La zona norte del Mar Rojo, territorio fronterizo inestable históricamente, al mismo tiempo se ha convertido en un destino turístico de primer orden a nivel mundial, especialmente para todas las personas apasionadas por el submarinismo.

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Países como Israel, Egipto, Arabia Saudí y Jordania comparten las aguas de este paraíso natural, y en estos cuatro países se han preocupado de crear la suficiente infraestructura turística para satisfacer a los buceadores llegados de todo el mundo.

En el caso de Jordania, el punto donde se concentran los servicios es Akaba o Aqaba, ciudad histórica que da nombre al Golfo de Akaba donde existen sumergidos unos bellos arrecifes de coral entre varias islas, que si ahora sirven para el deleite de los submarinistas, en otro tiempo fueron un importante obstáculo para la navegación por la zona.

La propia Universidad de Jordania ha elegido Akaba para establecer la Estación de Investigaciones de Ecología Marina, desde la cual se estudian los fondos del Mar Rojo, desde un punto vista biológico y también de conservación del medio. En esa misma sede podremos visitar un interesante acuario.

Para los que estén deseosos ya de sumergirse en esas aguas, en Akaba van a encontrar varias empresas que les alquilarán todo el equipo necesario, así como les llevarán a los enclaves más espectaculares, siempre adecuándose al nivel del submarinista, porque es muy importante que aviséis sobre si ya sois un buceador experto o un principiante, para que os preparen una excursión a vuestra medida y sin peligro para vuestra salud, ya que bucear no deja de ser un deporte de riesgo.

En cualquier guía os dirá que las mejores fechas para viajar a Jordania son los meses de primavera y el principio del otoño, evitando principalmente los meses más calurosos del verano, ya que no hay que olvidar la gran extensión de desierto que cubre el país.

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Por contra, los meses invernales, prácticamente desde noviembre hasta marzo, se consideran la estación lluviosa. No obstante, tampoco estamos hablando de un clima tropical de torrenciales lluvias, sino de unas precipitaciones mucho más moderadas y en general muy llevaderas, que además pueden aportar un aspecto bien diferente a la sequedad reinante el resto del año.

Si a eso le añadimos que nunca llega a hacer un frío insufrible, los meses de invierno también pueden ser una buen opción para visitar Jordania. Entre otras ventajas, vermos como nos ahorramos largas colas en centros turísticos tan visitados como la magnífica ciudad de Petra. Lo que si es necesario preveer es ropa de abrigo en la maleta para las noches, ya que si que es cierto el gran contraste térmico que existe en el desierto entre las temperaturas diurnas y nocturnas.

En definitiva, si eliges estos meses para visitar Jordania y sus maravillas del desierto como Kerak o Wadi Rum, no olvides un abrigo y un chubasquero, pero el resto tranquilamente puede ser ropa veraniega acompañada de un buen calzado para caminar por el desierto, un gorro, y las imprescindibles gafas de sol y la crema protectora, que pese a ser invierno, si tienes la piel delicada te va a hacer falta.

Los beduinos son un pueblo nómada que originariamente recorría el desierto jordano de oasis en oasis, donde plantaban su jaima, y durante un tiempo establecían ahí su rebaño de ganado. Hoy en día, aunque es posible verlos en las zonas montañosas próximas a ciudades como Kerak, Gerasa o Madaba, casi es más habitual verlos en las cercanías de los núcleos turísticos como Petra, donde han adaptado su economía para vivir de los viajeros.

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A este cambio de costumbres también contribuyó la inestabilidad política de la zona, ya que muchas tribus beduinas huyeron de sus tradicionales tierras en Cisjordania y Neguev para asentarse en Jordania.

Esta transformación en sus modos de vida se manifiesta, tanto en que ahora muchos viven de la agricultura y de la artesanía para el mercado turístico, como en la propia indumentaria tradicional, ya que muchos beduinos han abandonado su tradicional jeballa y la han sustituido por camisetas y vaqueros.

Hablando de indumentaria, el típico pañuelo que conocemos como palestino de cuadros negros, es de origen beduino, tanto en cuadros negros como rojos, son los populares keffiyes, todo un símbolo del pueblo jordano.

En definitiva, las formas de vida beduinas se podría decir que están en peligro de extinción. Así que si viajas a Jordania y tienes oportunidad de visitar una de sus jaimas, no lo dudes, acude a ella, y ellos con toda la cortesía propia de las gentes nómadas del desierto te ofrecerán un delicioso café de cardamomo.

El título puede parecer una contradicción, pero así es. Curiosamente, la abrumadora densidad mineral de las aguas del Mar Muerto no permiten que se desarrolle la vida en él, salvo unas pocas bacterias capaces de resistir semejantes condiciones, pero por el contrario todos esos minerales que contienen sus aguas son una fuente de salud conocida desde la Antigüedad.

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Por ejemplo, Cleopatra era una apasionada de los baños en barro procedente del Mar Muerto ya que dejaba su piel y cutis con un brillo especial. De hecho, se dice que quiso conquistar esta zona sólo para disponer a su antojo de esos lodos. Aunque los egipcios ya conocían algunas de las propiedades de estas  tierras embarradas, y las usaban en su laborioroso proceso de momificación.

Y es que la realidad es que las aguas del Mar Muerto son extremadamente ricas en potasas, calcio, bromuro y magnesio. Por ejemplo,  para todos aquellos que sufren de reuma o soriasis son más que recomendables. Con todos estos minerales se realizan numerosas cremas y bálsamos con destacadas propiedades, o bien curativas o bien como tratamientos de belleza. Todos estos productos nos los venderán en los establecimientos hoteleros de la orillas de lago, donde ademas nos ofrecerán baños de barro y masajes.

Sin embargo, todos estos minerales se consiguen mediante la evaporación artificial de las aguas, esto supone una verdadera amenaza para la existencia del Mar Muerto, ya que su nivel desciende de año en año, debido a una constante explotación por parte de los dos países que gobiernan sus orillas: Jordania e Israel. A lo que se añade que su principal aporte de agua es el río Jordán, que cada vez se utiliza más para desviar sus aguas hacia las tierras de regadío del entorno.

Por todos es sabido que por las venas de los árabes corre sangre de comerciante, y el caso de los jordanos no es ninguna excepción. Aunque sorprendentemente el típico regateo de los zocos, aquí no es tan habitual como en otros países de la zona, y casi de forma milagrosa en algunos lugares hasta los productos tienen etiquetas con su precio. Eso sí, esto no significa que no haya puestos en los que podamos regatear, pero no te engañes, los profesionales son ellos y te venderán lo que quieran y siempre a un precio ventajoso para ellos.

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¿Qué podemos comprar? Para los apasionados de las joyas es imprescindible pasear entre oro y plata por el zoco de Amman. A quiénes les guste la artesanía, se deleitarán con la cerámica de Hebrón o las alfombras de Madaba. Y aquellos que busquen los souvenirs más típicos acabarán comprando unas curiosas botellas de arena que nos permiten llevarnos un pedazo del desierto a nuestra casa. Y si no comprarán un narguileh, es decir, una pipa de agua, cuyo complemento ideal es un juego de tazas de café o té.

Todo esto se puede comprar en cualquier ciudad jordana, aunque la mejor para hacer compras es Aqaba, ya que es un lugar libre de impuestos o puerto franco. Aquí la especialidad son las especias más cotizadas, por lo que pasear entre los puestos de estos productos es todo un derroche de aromas y colores.

En otros lugares, como por ejemplo Petra, os ofrecerán vestigios arqueológicos en forma de monedas de origen romano o nabateo. No las compréis, estareís contribuyendo a un expolio constante del patrimonio cultural, además de que quizás a la hora de salir del país, el paso por la aduana os puede suponer un buen susto. Y también es ilegal comprar objetos de coral, pese a ello, os los ofrecerán por las calles de muchas ciudades, sobre todo en las más cercanas al Mar Muerto.

Enfrente de Israel y Palestina, una de las zonas más convulsas de todo el planeta, uno puede tener al mismo tiempo una de las experiencias más placenteras y curiosas que nos proporciona la geografía: darse un baño en el Mar Muerto, y como si uno fuera un corcho, no hundirse por mucho que lo intente.

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Esta especie de milagro se debe a que las aguas de Mar Muerto están supersaturadas de sal, con prácticamente una concentración del 30%, o sea, siete veces más sal que en cualquier mar y océano. Antes de meterse a esas aguas es bueno tener en cuenta varios consejos: no se os ocurra abrir los ojos dentro del agua, por supuesto no la bebáis, tened cuidado si tenéis alguna herida en el cuerpo sin cicatrizar, llevad chancletas para entrar y salir por el pedregal que es su fondo, y si es el primer baño, no lo prolonguéis en exceso y ducharos rápidamente tras salir.

En realidad, la alta salinidad de las aguas obliga a ducharse a todo el mundo tras el baño. Por ello, las zonas de baño en el Mar Muerto son todas aquellas donde existe la posibilidad de una ducha limpiadora y reparadora para la piel. Y todas estas zonas son un negocio, es decir, hay que pagar por el baño y la ducha.

Los lugares donde uno se puede bañar son varios. De norte a sur, el primer lugar es el pueblo de Sweimeh en cuyas inmediaciones se encuentran las instalaciones y la playa del Resthouse. Unos cuantos kilómetros más al sur hay varias cadenas hoteleras, donde además del baño nos ofrecen masajes y terapias medicinales. Todavía más al sur está Amman Beach. Y en el extremo meridional del Mar Muerto también hay varias zonas de baño integradas en la Reserva Natural de Mujib.

La respuesta es bastante sencilla. Rotundamente, si. Por un lado las propias autoridades jordanas se encargan de que el turista esté protegido y procura evitar que en los lugares más visitados  los viajeros sufran robos u otros delitos mucho más graves. No hay que olvidar que en los últimos años la llegada de turistas a tierras jordanas supone una más que importante entrada de dinero, y por lo tanto los mismos jordanos intentan que ese flujo de dinero no se vea amenazado por la mala prensa que supondría una alta tasa de criminalidad.

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No obstante, no sería oportuno dejar nuestra seguridad por completo en manos de la policía local. Hay que actuar con lógica, lo que por otro lado es un consejo aplicable a cualquier otro rincón del planeta que visitemos. ¿Qué significa esto? Pues está muy claro. No hay que descuidar en ningún momento nuestras pertenencias: mochilas, bolsos, carteras, cámaras fotográficas, etc, ya que lógicamente en Jordania hay amigos de los ajeno como en cualquier otro sitio del mundo, y en un fatal descuido nos pueden robar.

Tampoco es recomendable hacer ostentación de nuestro dinero, y menos aún en los sitios más concurridos como en las cercanías de los monumentos más emblemáticos o en las estaciones de autobuses donde se acumula mucha gente. Aunque en estas zonas es precisamente donde más policía turística nos vamos a encontrar, la cual por cierto es bastante amable con los extranjeros y no tienen ningún incoveniente en responder a las demandas de los viajeros, casi siempre en un inglés correcto.

Otro asunto que queda en manos del turista es su comportamiento. Dos ejemplos: está terminantemente prohibido tomar drogas, e igualmente está duramente castigado insultar a la monarquía jordana. Ambas actitudes son considerados delitos graves y pueden suponer hasta cárcel.