A poco más de una hora al noroeste de Ammán, se encuentra el antiguo y espectacular asentamiento de Umm el-Jimal, también conocido como “La ciudad negra” o el “Oasis negro” ya que fue construída, entre otroa materiales, con un característico basalto negro y era una parada en el camino para las caravanas comerciales.

Esta ciudad fue levantada en el siglo I por los nabateos. Centro comercial y militar, que llegó a tener hasta varios miles de habitantes en el año 500, s e convirtió al cristianismo en la época bizantina. Recuerdo de esta conversión son las numerosas iglesias, quince en concreto, que podemos encontrar en la ciudad.

La ciudad está rodeada de un muro defensivo para el que se utilizó el basalto e incluso lápidas y que fue reforzado en el siglo IV. La población fue abandonando, debido a las enfermedades y las guerras, progresivamente el asentamiento, que fue destruído definitivamente por un gran terremoto acaecido en el 748. Una tragedia que dejó tras de sí un interesante yacimiento que pueden visitar fácilmente los amantes de la arqueología debido, entre otras cosas, a las numerosas ofertas de vuelos baratos a Jordania existentes en estos momentos.

A pesar de que la ciudad está en ruinas, podemos admirar los restos de poderosas edificaciones, como una robusta torre bizantina de tres pisos y donde destacan cuatro gárgolas con incisiones de cuatro arcángeles, Gabriel, Uriel, Rafael y Miguel.

Sin embargo, hay algunos edificios mejor conservados que la mayoría, como la iglesia del oeste u occidental, donde se destacan una serie de arcos apoyados en pilares y una cruz bizantina que puede distinguirse con claridad tallada en la roca.

Imágenes|Flickr